Un riconoscimento che suggella ventidue anni di legame con la città, tra impegno pastorale, dialogo con le istituzioni e vicinanza alla comunità. Chieti ha reso omaggio all’arcivescovo Bruno Forte con una seduta solenne del Consiglio comunale al Teatro Marrucino, culminata nella consegna delle Chiavi della città. Una cerimonia partecipata e ricca di emozioni, organizzata in vista della conclusione del suo ministero episcopale, prevista per il 29 novembre, quando alla guida dell’arcidiocesi di Chieti-Vasto gli succederà il cardinale Mauro Gambetti.
A ricevere il riconoscimento dalle mani del sindaco Giovanni Legnini è stato un Bruno Forte visibilmente commosso, che ha baciato le chiavi prima di rivolgersi alla platea. «Questo segno d’affetto così bello mi ha profondamente toccato», ha confidato, definendolo una testimonianza dell’accoglienza, della generosità e della disponibilità incontrate durante la sua lunga permanenza in città.
Nel suo intervento l’arcivescovo ha ripercorso il significato del proprio ministero, richiamando il rapporto di amicizia con il poeta teatino Raffaele Fraticelli, del quale ha ricordato alcuni versi dedicati al Venerdì Santo. Da quel legame è nata anche una riflessione sul rapporto tra prossimità e trascendenza, due dimensioni che, secondo Forte, devono convivere nell’esperienza umana e spirituale.
«Il sorriso nasce nello spazio che sta fra la prossimità e la trascendenza», ha spiegato, ricordando come il suo impegno sia stato orientato a tenere insieme la fedeltà alla dimensione spirituale e l’attenzione concreta alle persone, alle loro difficoltà e alle loro speranze.
Ad aprire la cerimonia è stato un omaggio musicale del maestro Giuliano Mazzoccante, direttore artistico del Teatro Marrucino. Subito dopo ha preso la parola il presidente del Consiglio comunale Stefano Rispoli, che ha accolto l’arcivescovo con un affettuoso «Bentornato, Padre Bruno».
Rispoli ha ricordato il conferimento della cittadinanza onoraria, approvato all’unanimità dall’Assise civica nel dicembre 2025, sottolineando come la consegna delle Chiavi rappresenti un riconoscimento ancora più personale.
«In ventidue anni alla guida della nostra Arcidiocesi lei è stato un pastore, un uomo di pensiero e un amico della comunità», ha dichiarato, evidenziando la disponibilità dimostrata da Forte verso i giovani, le istituzioni, le associazioni e le persone più fragili.
Il presidente ha insistito sul significato dell’onorificenza, definendo le Chiavi della città il simbolo più antico e immediato dell’ospitalità. «Con questo gesto Chieti le dice che questa è casa sua, che le porte sono aperte e che le sono sempre aperte nel cuore», ha affermato, ricordando che la decisione è stata condivisa unanimemente dal Consiglio comunale.
A nome delle nuove generazioni è intervenuto Carmine Iannotti, presidente del Consiglio comunale delle Ragazze e dei Ragazzi, che ha ringraziato l’arcivescovo per la vicinanza e l’attenzione dimostrate negli anni. «Lei è stato, prima di tutto, un padre e un amico attento, vicino ai nostri passi, alle nostre speranze e alle nostre domande sul futuro», ha detto, ricordando gli insegnamenti ricevuti sui valori della pace, della giustizia e del bene comune. «Custodiremo i Suoi insegnamenti come un bene prezioso», ha concluso, salutandolo con un affettuoso «Grazie di cuore, Padre Bruno!».
Il sindaco Giovanni Legnini ha ricordato il valore del percorso umano, culturale e pastorale di Bruno Forte e il contributo offerto alla crescita della città attraverso il dialogo con le istituzioni, l’università e il mondo associativo.
Legnini ha poi condiviso un ricordo personale, legato al rapporto costruito con Forte dal 2004. «In ogni passaggio decisivo del mio percorso ho sempre sentito il bisogno di ascoltare la sua parola e i suoi consigli», ha dichiarato, rivelando quanto il confronto con l’arcivescovo abbia pesato anche nella recente scelta di candidarsi alla guida di Chieti.
«Le parole di Padre Bruno e la preoccupazione che mi espresse per le sorti di Chieti hanno inciso non poco sulla scelta che infine mi ha condotto sin qui», ha confidato. Il sindaco ha infine rivolto a Forte gli auguri per il ritorno a Napoli, sua città natale: «Chieti sarà sempre la sua casa e ogni volta che deciderà di tornare sarà per noi motivo di gioia».
Anche l’ex sindaco Diego Ferrara ha voluto ringraziare Bruno Forte, ricordando il rapporto costruito durante gli anni del suo mandato e la vicinanza dimostrata dall’arcivescovo alla comunità teatina.
Ferrara ha sottolineato la capacità di Forte di andare oltre il ruolo religioso, facendosi presenza concreta e punto di riferimento per credenti e non credenti, con particolare attenzione alle persone fragili e a chi vive situazioni di difficoltà. Ne ha inoltre ricordato il contributo culturale e il dialogo costante con le istituzioni, sempre orientato alla centralità della persona e al bene comune.
«Chieti, Padre Bruno, è anche casa sua. Lo è per i ventidue anni vissuti accanto alla nostra gente, per le relazioni costruite, per le tracce che il suo ministero lascia nella nostra storia e per il bene che ha saputo seminare», ha affermato.
L’ex primo cittadino ha concluso sottolineando che le Chiavi non rappresentano soltanto un’onorificenza, ma soprattutto un gesto di affetto e riconoscenza da parte di una città che continuerà a sentirlo parte della propria comunità.
A portare il saluto delle istituzioni è stata anche il prefetto Silvana D’Agostino, intervenuta in rappresentanza della squadra dello Stato. Nel suo discorso ha lasciato spazio anche a ricordi personali, richiamando la propria formazione nella Chiesa e le comuni origini napoletane con monsignor Forte.
Un intervento concluso con un affettuoso invito: «Ci vediamo a Napoli».
La seduta solenne ha visto alternarsi sul palco anche altri rappresentanti della maggioranza e della minoranza, accomunati dal riconoscimento del ruolo svolto dall’arcivescovo nella vita cittadina.
Cristiano Sicari, intervenuto per la minoranza, ha richiamato la durata del suo episcopato, indicandolo come il più lungo degli ultimi due secoli, e ha ricordato gli anni della pandemia, con l’immagine dell’arcivescovo solo durante la processione del Venerdì Santo.
L’ex sindaco Francesco Ricci si è soffermato sulla scelta di Forte di farsi chiamare semplicemente «Padre Bruno», espressione di uno stile pastorale improntato alla vicinanza e alla familiarità. Ricci ha ricordato con commozione anche il sacerdote Elvio Damoli, chiamato a Chieti proprio dall’arcivescovo.
Tra i presenti in platea anche Umberto Di Primio, altro ex sindaco che ha condiviso una parte importante del lungo episcopato di Forte.
Ha preso la parola anche Manuela Esposito, che ha sottolineato il ruolo sociale, educativo e civile dell’arcivescovo, ricordando l’attenzione riservata alle periferie e alla formazione delle coscienze.
A testimoniare il legame con il mondo accademico è stato il rettore dell’Università degli Studi «Gabriele d’Annunzio», Liborio Stuppia, che ha ricordato la collaborazione sviluppata negli anni con monsignor Forte.
Particolare attenzione è stata dedicata alle Quaestiones Quodlibetales, gli incontri di confronto culturale e filosofico promossi dall’arcivescovo insieme all’ateneo, ispirati alla tradizione delle dispute medievali.
Stuppia ha evidenziato come questa esperienza abbia contribuito a rafforzare il ruolo dell’università quale luogo di dialogo tra discipline, sensibilità e visioni differenti.
La cerimonia si è avviata alla conclusione con la proiezione di un filmato dedicato ai momenti più significativi dei ventidue anni di ministero episcopale di Bruno Forte.
Sul maxischermo del Marrucino sono scorse immagini degli incontri con i Pontefici, delle celebrazioni religiose, delle occasioni istituzionali e soprattutto dei tanti momenti condivisi con la comunità diocesana.
La consegna delle Chiavi della città e la fotografia di gruppo hanno suggellato una giornata che ha riunito rappresentanti delle istituzioni, del mondo religioso, della cultura, dell’università e delle nuove generazioni.
Per Bruno Forte si avvicina così il momento del congedo dalla guida dell’arcidiocesi di Chieti-Vasto, ma il messaggio emerso dalla seduta solenne è quello di un rapporto destinato a proseguire. Le Chiavi della città, unite alla cittadinanza onoraria già conferita, rappresentano il segno concreto di un’appartenenza che va oltre gli incarichi e il tempo: Chieti continuerà a considerare Padre Bruno parte della propria comunità.
